Non è chiaro il motivo per cui alcune persone sviluppano la fibromialgia. La causa esatta è sconosciuta, ma è probabile che siano coinvolti diversi fattori.

Ecco alcuni dei principali fattori che si ritiene contribuiscano alla condizione.

Messaggi di dolore anormali

Una delle teorie principali è che le persone con fibromialgia abbiano sviluppato cambiamenti nel modo in cui il sistema nervoso centrale elabora i messaggi di dolore trasportati nel corpo.

Questo potrebbe essere il risultato di modifiche alle sostanze chimiche nel sistema nervoso.

Il sistema nervoso centrale (cervello, midollo spinale e nervi) trasmette informazioni in tutto il corpo attraverso una rete di cellule specializzate.

I cambiamenti nel modo in cui funziona questo sistema possono spiegare perché la fibromialgia provoca sensazioni costanti e un’estrema sensibilità al dolore.

Squilibri chimici

La ricerca ha scoperto che le persone con fibromialgia hanno livelli anormalmente bassi degli ormoni serotonina, noradrenalina e dopamina nel cervello.

Bassi livelli di questi ormoni possono essere un fattore chiave nella causa della fibromialgia, poiché sono importanti nella regolazione di cose come:

• umore
• appetito
• dormire
• comportamento
• la tua risposta a situazioni stressanti

Questi ormoni svolgono anche un ruolo nell’elaborazione dei messaggi di dolore inviati dai nervi. L’aumento dei livelli ormonali con i farmaci può interrompere questi segnali.

Alcuni ricercatori hanno anche suggerito che i cambiamenti nei livelli di altri ormoni, come il cortisolo, che viene rilasciato quando il corpo è sotto stress, possono contribuire alla fibromialgia.

Problemi di sonno

È possibile che il sonno disturbato possa essere una causa di fibromialgia, piuttosto che solo un sintomo.

La fibromialgia può impedirti di dormire profondamente e causare stanchezza estrema (affaticamento).

Le persone con questa condizione che dormono male possono anche avere livelli di dolore più elevati, suggerendo che questi problemi di sonno contribuiscono agli altri sintomi della fibromialgia.

Genetica

La ricerca ha suggerito che la genetica può svolgere un piccolo ruolo nello sviluppo della fibromialgia, con alcune persone forse più propense di altre a sviluppare la condizione a causa dei loro geni.

Se questo è il caso, la genetica potrebbe spiegare perché molte persone sviluppano la fibromialgia dopo una sorta di innesco.

Possibili fattori scatenanti

La fibromialgia è spesso innescata da un evento stressante, incluso lo stress fisico o lo stress emotivo (psicologico).

Possibili fattori scatenanti per la condizione includono:

• un infortunio
• un’infezione virale
• dando vita
• avendo un’operazione
• la rottura di una relazione
• essere in una relazione abusiva
• la morte di una persona cara

Ma in alcuni casi la fibromialgia non si sviluppa dopo un evidente trigger.

Condizioni associate

Ci sono molte altre condizioni spesso associate alla fibromialgia.

In genere si tratta di condizioni reumatiche (che colpiscono le articolazioni, i muscoli e le ossa), come ad esempio:

• artrosi  – quando il danno alle articolazioni provoca dolore e rigidità
• lupus  – quando il sistema immunitario attacca erroneamente cellule e tessuti sani in varie parti del corpo
• artrite reumatoide  – quando il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane delle articolazioni, causando dolore e gonfiore
• spondilite anchilosante  : dolore e gonfiore in alcune parti della colonna vertebrale
• disturbo temporo-mandibolare (TMD)  – una condizione che può causare dolore alla mascella, alle guance, alle orecchie e alle tempie

Condizioni come queste vengono solitamente testate quando si  diagnostica la fibromialgia .

Quali sono i fattori di rischio per la fibromialgia?

I fattori di rischio noti includono:

• Età. La fibromialgia può colpire persone di tutte le età, compresi i bambini. Tuttavia, la maggior parte delle persone viene diagnosticata durante la mezza età ed è più probabile che tu abbia la fibromialgia quando invecchi.
• Lupus o artrite reumatoide. Se hai il lupus o l’artrite reumatoide (RA), è più probabile che sviluppi la fibromialgia.

Alcuni altri fattori sono stati debolmente associati all’insorgenza della fibromialgia, ma sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se sono reali. Questi possibili fattori di rischio includono:

• Sesso. Le donne hanno il doppio delle probabilità di avere la fibromialgia rispetto agli uomini.  
• Eventi stressanti o traumatici, come incidenti stradali, disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
• Lesioni ripetute. Lesioni dovute a sollecitazioni ripetute su un’articolazione, come frequenti piegamenti del ginocchio.
• Malattia (come infezioni virali)
• Storia famigliare
• Obesità